home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.059 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  115 lines
  1. <text id=89TT0460>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: An Explosive Reception
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 82
  13. An Explosive Reception
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE SATANIC VERSES</l>
  18.     <l>by Salman Rushdie;</l>
  19.     <l>Viking; 547 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Occasionally, heartening evidence surfaces that some people
  22. still care about serious fiction after all. Here is a long,
  23. challenging novel by a highly praised writer, and it has spurred
  24. a frenzy of international attention. Headlines have bristled.
  25. Voices have been raised, although not exactly in unanimous
  26. praise. The book has been banned in a number of countries with
  27. substantial Muslim populations; its appearance in the West has
  28. been greeted with isolated public protests and telephoned bomb
  29. threats.
  30. </p>
  31. <p>    It must be added that few of those outraged by The Satanic
  32. Verses have ever seen it, much less opened it. Their fury, and
  33. the timorousness of government officials fearing violent
  34. uproars, has been prompted by one accusation: that the novel
  35. contains a blasphemous portrait of the Prophet Muhammad and
  36. thus amounts to a terrible insult to Islam. The plain, simple
  37. truth is that the novel does nothing of the sort, but only those
  38. who consent to read the thing will discover this for themselves.
  39. </p>
  40. <p>    If all the hubbub, with its attendant free publicity,
  41. increases the audience for The Satanic Verses, so much the
  42. better. The book is both an Arabian Nights narrative
  43. enchantment and a vast rumination on history, on the clash of
  44. cultures and individuals, and on the beliefs that people cherish
  45. for comfort and salvation. Author Salman Rushdie, 41, who was
  46. born in Bombay and educated at Cambridge, shows every sign of
  47. disproving Kipling's bromide about East, West and the twain
  48. never meeting. They have met, all right, in his experience and
  49. imagination, with results that are alternately comic, poignant
  50. and explosive.
  51. </p>
  52. <p>    The novel, in fact, begins with a big bang: the blowing up,
  53. by Sikh terrorists, of a jumbo jet, Flight AI-420 from Bombay to
  54. London, at 29,002 feet over the English Channel. Two passengers,
  55. cartwheeling and conversing, plummet earthward. One is Gibreel
  56. Farishta, India's most popular movie star, who is in disguise
  57. and fleeing his fame after suffering a life-threatening illness
  58. and discovering in the process that there is no God. The other
  59. is Saladin Chamcha, a prosperous performer of voice-overs for
  60. commercials on British television, returning to his adopted land
  61. after a melancholy visit to Bombay and the haunts of his
  62. childhood. Miraculously -- preposterously -- they both survive
  63. their descent. And then truly strange things begin to happen.
  64. </p>
  65. <p>    Saladin sprouts a pair of horns on his forehead and cloven
  66. hoofs; these mutations earn him, a British subject, rough
  67. handling by police and immigration officials. Gibreel develops a
  68. visible arc of light, a halo, around his head, and must cope
  69. with the awestruck reverence of perfect strangers. His new
  70. radiance aggravates an older problem, particularly puzzling in
  71. light of his newfound atheism: his vivid cinematic dreams, in
  72. which he is cast as the Archangel Gibreel, but without a
  73. script, and then asked by a series of petitioners to deliver
  74. Allah's word.
  75. </p>
  76. <p>    It is one of these -- a businessman named Mahound -- who has
  77. settled Rushdie's mulligatawny as far as Islamic fundamentalists
  78. are concerned. For the Gibreel-Mahound exchanges are based, in
  79. an obviously distorted and hallucinatory manner, on an episode
  80. in the life of Muhammad: the Prophet's early willingness to
  81. include in the Qur'an an acknowledgment of three female deities
  82. and his later repudiation of these verses as satanically
  83. inspired. If Muhammad himself was willing to admit that he had
  84. been deceived, it is difficult to see why a tangential,
  85. fictional version of this long-ago event should cause such
  86. contemporary furor.
  87. </p>
  88. <p>    For someone outside the faith to lecture Muslims on what
  89. they should or should not read would be impudent. But it must
  90. also be stated that there is no ridicule or harm in this novel,
  91. only an overwhelming sense of amazement and joy at the
  92. multifariousness of all Allah's children. As Gibreel and
  93. Saladin try to make their afflicted ways through contemporary
  94. London, a fascinating tapestry unfurls behind them. This
  95. backdrop contains vivid scenes -- among them, the subjugation
  96. of an immense subcontinent and ancient cultures by an upstart
  97. island, and the upheavals that result when this thralldom is
  98. abruptly ended. But the history is parceled out in telling,
  99. individual details, people and places caught up in a grand
  100. design of which they are innocent and that, in the long run, may
  101. turn out to be simply chaos.
  102. </p>
  103. <p>    That possibility of meaninglessness tantalizes and bedevils
  104. throughout the novel. But Rushdie's furious, organizing energy
  105. seems to mark him as an angel of coherence. He has obviously
  106. read his Garcia Marquez, his Joyce, his Thomas Pynchon. He
  107. shares with those authors the desire to assemble everything he
  108. has known and seen and make it all fit together, beautifully. In
  109. his fourth novel, Rushdie has done just that.
  110. </p>
  111.  
  112. </body></article>
  113. </text>
  114.  
  115.